反密码子
/ AN-tee-KOH-don /
想象联合国里有一位译员手持一张卡片。卡片一面写着三个字母，用的是发言者的语言；另一面则带着真正的词语。反密码子就是这张卡片上真正贴上信息的那一面，保证把正确的词——在这里是正确的氨基酸——递送过去。它是转运 RNA 分子上一个小小的环，一次读取一个密码子。
反密码子是转运 RNA（tRNA）上三个碱基的组合，与信使 RNA 上的某个密码子互补。按照碱基配对规则（A 配 U，G 配 C），反密码子像钥匙插进锁里那样咬合到与之匹配的密码子上。每个转运 RNA 在它远端带着一个特定的氨基酸，在它的阅读端带着相应的反密码子，于是当反密码子与密码子配对时，正确的氨基酸就自动被安放到链上。重要的是，密码子和反密码子是沿相反方向（反平行）对齐的，这正是反密码子的字母看起来像密码子的反向互补、而不是它的副本的原因。
反密码子之所以重要，是因为它们正是连接核酸字母世界与氨基酸世界的物理接头——是遗传密码被真正读出的那个点。它们还解释了“摆动”现象：密码子的第三个碱基往往配对得较松，因此单个转运 RNA 的反密码子可以识别不止一个密码子。正是这种灵活性，使细胞不需要六十四种不同的转运 RNA，也使遗传密码得以承担冗余。一个常见的混淆是把密码子与反密码子互换；记住反密码子在转运 RNA 上，密码子在信使 RNA 上。
信使 RNA 上的密码子 5'-GCC-3'（丙氨酸）由一个反密码子为 3'-CGG-5' 的转运 RNA 来读取。两者逐个碱基地拉合在一起，转运 RNA 便递送丙氨酸——这一次配对事件，就是正在拼写的蛋白质中的一个“字母”。
密码子与反密码子反平行地、逐个碱基地配对，从而选定每一个氨基酸。
反密码子在转运 RNA 上，密码子在信使 RNA 上——而且二者反平行，因此反密码子读起来像密码子的反向互补，而不是它的直接拷贝。