转录（transcription）
/ tran-SKRIP-shun /
想象细胞那本珍贵的主菜谱——也就是DNA——珍贵到从不离开厨房。真要照着某道菜下厨时，你不会把整本厚书搬到操作台，而是把那一页抄到一张纸条上，照着纸条做。转录就是细胞在制作这张工作副本：它读取某个基因所在的那段DNA，写出一条与之匹配的RNA，而原本的DNA则安然无恙地留在原处。
更确切地说，转录是以DNA为模板合成RNA分子的过程，由一种叫做RNA聚合酶的酶来完成。聚合酶把双螺旋打开一小段，附着在两条链中的一条上（模板链），一个碱基一个碱基地读下去。每读到一个碱基，它就把匹配的RNA原料添加到正在增长的链上：DNA模板上是C，RNA就配G；模板是A，RNA就配U（尿嘧啶，RNA中取代DNA所用胸腺嘧啶的角色），依此类推。结果便是一条单链RNA副本，其序列与该基因相对应。整个过程分三幕——起始（在正确位置开始）、延伸（稳步复制）和终止（知道在哪里停下）。
转录是把基因变成细胞可用之物的第一步——基因表达的开场动作，正对应中心法则那条箭头 DNA -> RNA -> 蛋白质。它之所以极为重要，是因为这里正是细胞决定开启哪些基因、开多大声的主战场：你体内几乎每个细胞都带着同一份DNA，可神经元与皮肤细胞之所以不同，正因为它们转录的基因不同。本词条讲的是把DNA抄成RNA这一分子动作本身；这条RNA此后的命运，以及基因何时被开启的调控逻辑，都是另外的故事。
某基因的模板链读作 3'-TACGGATC-5'。RNA聚合酶把它转录成RNA 5'-AUGCCUAG-3'——注意模板上是A的地方RNA就出现U，而这条RNA的序列与另一条（编码）DNA链一致，只是把T换成了U。
转录把一条DNA链抄成互补的RNA，并用尿嘧啶代替胸腺嘧啶。
转录不会消耗或破坏DNA——模板被读取后随即重新合拢，因此同一个基因可被转录上千次。复制是每次分裂把整个基因组抄一遍；转录则是按需把单个基因一遍又一遍地抄录。