潮汐锁定

月球总是以同一面朝向我们——不派出飞船，我们在地球上从未见过它的背面。这并非巧合：月球的自转与公转完美同步，所以它每绕地球一圈，恰好绕自转轴转一圈。这种被锁住的自转就叫潮汐锁定。

其成因是潮汐力在卫星上掀起微小的隆起，若卫星自转快于公转，这隆起就被拖到指向行星连线的前方。行星引力回拉这超前的隆起，施加一个轻柔的制动力矩使自转减慢——直到自转与公转相等、隆起稳稳停在朝向行星的连线上、不再被扭转。正是这种类似摩擦的过程，使太阳系中大多数大卫星被潮汐锁定于它们的行星，也使行星自身的一天在缓慢变长。

潮汐锁定塑造着世界。一颗围绕小型红矮星、被潮汐锁定的行星会有永久的昼面与夜面，这对它的气候以及任何生命的可能性都有深远影响。在最极端的情形下，两个天体相互锁定，各自永远以同一面朝向对方——正如冥王星与冥卫一——把一对世界变成一支看似刚性的舞蹈。