理论塔板

想象在刮风的日子里，把麦子和麦糠往空中扬一次来分开它们——你只能得到一个粗略的区分。再想象把这一扬连续做上一千次，每一次都干净一点：结果就是漂亮而锐利的分离。理论塔板就代表其中一次想象的“扬一次”平衡步骤，而一根色谱柱的表现仿佛把许多这样的步骤叠在了一起。

严格地说，理论塔板是分离能力的一个概念单位：色谱柱中的一薄层，在其中流动相与固定相被想象为达成一次平衡。理论塔板数是对一根柱子表现得仿佛执行了多少个这种步骤的计数；塔板越多，意味着峰越窄越锐、柱效越高。

它之所以重要，是因为塔板数是衡量柱效的标准尺子，让化学家得以比较柱子、判断一个分离能否被弄得更锐利。诚实的告诫是：塔板是个有用的虚构——柱内并没有真正的塔板，只有连续的流动——而若两化合物从一开始化学性质就太像，单凭高塔板数并不能保证好的分离。