保留时间

想象给一群赛跑者计时，他们一起出发，却一路不断停下来和朋友聊天——每人的总用时取决于停了多少次、停了多久。在色谱中，保留时间正是如此：从某化合物被注入，到它最终在检测器处冲过终点线的那段钟表时间。

严格地说，保留时间是从注入样品到某成分的峰在色谱柱出口出现之间所经过的时间。它由两部分合成：被冲过去本就免不了的时间（死时间），加上在固定相上停留的额外时间，所以黏附更牢的化合物保留时间更长。

它之所以重要，是因为在固定条件下，每种化合物往往以自己特征性的保留时间出来，这有助于辨认它，而它的峰位也锚定了整张图谱。诚实的告诫是：保留时间本身并非指纹——流速、温度或色谱柱老化的细微漂移会使它移动，无关的化合物也可能恰好同值，所以确认通常不能只靠时间。