死时间

把一只橡皮鸭和一片黏黏的叶子在同一处放进河里。鸭子从不挂住任何东西，只随波而行，标出漂浮物所能达到的最快速度。叶子则因不断被勾住而落后。死时间就是鸭子的行程时间——一个完全不发生相互作用的东西径直穿过色谱柱所需的时间。

严格地说，死时间是流动相、或随它而行的不被保留物质，从注入到检测器所走的时间。它代表一切东西在与固定相发生任何相互作用、增添进一步延迟之前，仅仅被带着穿过所必须花的基准通行时间。

它之所以重要，是因为死时间是把原始保留时间变成有意义比较的参照点：减去它，就分离出一个峰的延迟中真正源于保留的那部分，而这正是保留因子所需要的。诚实的告诫是：它必须用一种真正不被保留的标记物来测量——若挑的标记物暗中哪怕只发生一点相互作用，后续每一步计算都会偏。