色谱法

在纸巾上点一滴黑色记号笔的墨水，让一点水慢慢往上爬：黑色会散开成一扇彩色，因为有些染料被带得比别的快。这个家常小把戏就是缩小版的色谱法——让流动的液体把混合物带着经过某种黏黏的东西，黏得更牢的部分就落在后面，混合物便自己摊了开来。

严格地说，色谱法是一类分离方法：样品由流动相（流动的液体或气体）带着，穿过或流经固定不动的固定相。每种成分都在两相之间来回分配；某成分越偏爱固定相，它走得就越慢。因为每种物质都有自己独特的偏好平衡，它们便在时间上或空间上彼此分开地出现。

它之所以重要，是因为真实样品大多是杂乱的混合物，而色谱法能把几十乃至上百种相像的化合物拆开，这是任何单一化学试验都做不到的。它诚实的难处在于：分离要花时间，而两种相态偏好几乎一致的物质仍可能重叠，所以干净的分离往往需要精心挑选相和条件。