六种轻子

轻子是与夸克不同、可以独自自由漫游的物质粒子。其中最为人熟知的当属电子——这种轻盈的粒子绕着原子起舞，造就了全部化学、电，以及灯泡里的光。轻子能感受电磁力和弱相互作用，但关键在于，它们对强相互作用“充耳不闻”，这正是它们不像夸克那样被困在质子里的原因。

轻子有六种，同样分三代。三种带电：电子、μ 子（muon）和 τ 子（tau），各带 -1 的电荷，且一个比一个重（τ 子大约是电子的 3500 倍重）。另外三种是中微子——电子中微子、μ 中微子和 τ 中微子——它们不带电荷，几乎没有质量，几乎不与任何东西发生作用。每秒钟有数以万亿计来自太阳的中微子穿过你的指甲盖，而且几乎全部都径直穿透整个地球。μ 子和 τ 子像是更重的电子，会在几分之一秒内衰变；只有电子是稳定的，这正是普通原子由电子、而非它更重的“表亲”构成的原因。

轻子之所以重要，是因为电子支撑着全部化学和电子技术，而中微子则是来自连光都无法逃脱之处的信使——太阳核心、超新星、早期宇宙。中微子被发现带有微小质量、并能在飞行途中改变其味，这是原始标准模型上出现的第一道确凿裂缝，因为它原先假定中微子恰好没有质量。