贸易条件（terms of trade）
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当你交换卡片、糖果或货币时，这笔交易的成败全看它们之间的兑换比率：用我的几个换你的一个？一个国家在巨大尺度上面对同样的问题。它把咖啡、铜或汽车卖到国外，再用所得去买别的商品。它一吨出口品能换回多少进口品？这个比率就是这个国家的贸易条件，它的小小变动，就能让整个国家明显变富或变穷。
贸易条件，是一个国家的出口品换取进口品的比率——大致就是「它卖出东西的价格」除以「它买入东西的价格」。经济学家通常把它做成一个指数：取出口品的平均价格，除以进口品的平均价格，再乘以100。如果这个数上升，贸易条件就「改善」了：每一单位出口现在能换回更多进口，所以国家用同样的力气能消费更多。如果它下降，贸易条件就「恶化」了。举例来说，如果一个国家所出口石油的世界价格翻了一倍，而它进口的机械价格保持不变，它的贸易条件就大幅改善，不费一兵一卒就变富了。
贸易条件对那些严重依赖少数几种出口品、尤其是大宗商品的国家最为要紧。一个出口咖啡或铜的国家，哪怕它产量分毫不变，世界价格一动，国民收入就可能剧烈起伏。有一场旷日持久的争论，叫普雷维什-辛格假说，讨论原材料出口品的价格相对于制成品进口，是否会随时间趋于下滑——果真如此，大宗商品出口国的贸易条件就会缓慢恶化——但证据混杂、仍有争议。无论如何，贸易条件决定了一个国家从任何给定贸易量中究竟能获得多少真实好处。
一个国家出口小麦、进口石油。某一年，10吨小麦能买1桶石油。一场旱灾推高了世界小麦价格后，6吨小麦就能买到同样的一桶。它的贸易条件改善了——如今它只需出口更少，就能买得起同样多的进口品。
当出口能换回更多进口，贸易条件改善，国家变富。
贸易条件改善不等于贸易顺差。它讲的是你交换时的价格，而不是出口是否大于进口——一个国家可以既有逆差、又有有利的贸易条件。