单一市场中的补贴（subsidy in a single market）

补贴是税的镜像：政府不再对每一笔成交的单位收钱，而是为每一单位付钱。其目的，通常是让某样东西比市场自行所能达到的更便宜、或更充裕——以鼓励社会想要更多的东西，如可再生能源、疫苗、公共交通、主粮或教育。如果说税是政府在买卖双方之间楔进的一根钉子、以抑制交易，那么补贴就是把他们拉到一起、以鼓励交易的一根楔子。

跟着钱走。卖家每卖出一块太阳能板，就给他1块钱。这就像他们的成本下降了，于是在任何价格下他们都愿意多供——供给曲线实际上按补贴额向下移。新的均衡，是买家面对更低的价格、卖出更多的板子。但这里有着与税负归宿对称的一面：好处在买卖双方之间分摊，而分摊比例由相对弹性决定，而非由「法律上谁把支票收进口袋」决定。买家或许看到价格降了60分，卖家则留下那1块里的40分——而如果补贴在法律上改为付给买家，结果也完全一样。较缺乏弹性的那一方，攫取更大的那份好处。

补贴在真实经济里无处不在，而且可以是确有道理的——尤其是用来纠正一桩市场失灵，比如奖励那些有正面外溢的活动（一个接种了疫苗的人保护着他人；清洁能源惠及所有人）。但诚实要求我们点出代价。总得有人来为补贴埋单：纳税人。补贴可能撑住低效的生产者、被关系硬的行业俘获、扭曲选择，并在人们一旦依赖上它之后几乎无法撤除（燃油补贴在这方面臭名昭著）。而且，由于它推动市场成交得比「无外力时的均衡」更多，对一件普通商品的补贴，其实会制造出它自己的无谓损失——纳税人付出的成本，超过了买卖双方合起来的所得。一项补贴是否成立，取决于它所买来的好处，能否压过那张账单。