股票（股份）

设想一家公司被切成一百万等份。如果你拥有其中一份，你就拥有整个企业的百万分之一——它的厂房、品牌，以及未来的利润。这一份就是一股，而一家公司的全部股份合称它的股票。买股票，就是成为一家公司的部分所有者，无论你的份额多么微小。

所有权带来两种回报。第一，盈利的公司可能把一部分利润作为股息分给股东——也就是你那一份利润。第二，如果公司兴旺、别人也想拥有它，你手中股份的价格就会上涨，卖出时你便获得资本利得。持有股份通常还附带在公司会议上的投票权。与债权人不同，股东不被承诺任何东西：没有固定的款项，也不归还某个确定的金额。公司若蒸蒸日上，上行空间无限；公司若失败，股东排在最末，可能血本无归——不过，由于有限责任的保护，损失永远不会超过你投入的本金。

股票让公司无需举债就能筹钱成长，也让普通储蓄者得以拥有经济生产能力的一小块，分享其长期增长。在很长的时间跨度内，广泛分散的一篮子股票在历史上的回报高于债券，这是承担更多风险的报酬。但这个平均值掩盖了一路的颠簸：股价每天都随消息、情绪和投机而波动，个别公司可能崩盘，而“市场总会涨上去”这句话，只有在极长的时间里、且只对分散持有的组合才成立，对任何单一股票都绝无保证。