干细胞龛（stem-cell niche）

想象一名学徒到底是继续当学徒还是出师，不仅取决于学徒本人，还取决于他周围的作坊——它的师傅、工具和规矩。把他换到另一个房间，他的表现就会不同。干细胞龛就是那个环绕四周的作坊：组织中维持一个干细胞保持为干细胞的特定局部环境。

确切地说，龛是紧贴在干细胞周围的微环境——邻近的支持细胞、起支架作用的细胞外基质，以及它们提供的信号分子和物理线索。这些信号告诉干细胞：何时保持安静、何时自我更新、何时释放一个子细胞去分化。龛与其说是一个固定的地点，不如说是一组特定的接触与信号组合；把一个干细胞从它的龛里取出，它往往就会失去干细胞行为。

龛之所以重要，是因为它把干细胞的身份重新理解为一种由周围环境维持、而非仅仅固定在细胞内部的东西。这解释了为什么干细胞在体外如此难以培养——实验室必须重建龛的信号——也解释了为什么当龛因损伤、衰老或疾病而被破坏时，修复会失败。这还意味着一个出问题的龛可以通过发出错误指令来驱动疾病，包括某些癌症。