星暴星系

大多数星系以平稳、从容的节奏造星，就像一家面包房每小时出几条面包。星暴星系则是一家忙得发狂的面包房——造新恒星的速度快到会在宇宙的一眨眼间烧光它全部的气体储备。它是一个正陷入剧烈而短暂的、疯狂造星阶段的星系。

具体地说，我们银河系造新恒星的速度悠然，约每年一个太阳的量。星暴星系每年却能造出几十、几百、甚至上千个太阳质量的新恒星。这种速度无以为继：以如此速度，星系会在区区数千万年内耗尽气体——相比星系的寿命不过一瞬——所以星暴必然是一个临时阶段，而非稳定状态。星暴通常在某种机制把大量气体迅速倾倒进一小片区域时被触发，最常见的是星系并合或近距离相互作用，或是棒把气体漏斗般送向中心。新生的大质量恒星又热又蓝，在紫外波段炽烈发光，并把周围尘埃加热，使星系在红外波段灿烂发亮。

星暴之所以重要，是因为它们是星系完成大部分成长的时刻，也展示了恒星形成能多么猛烈地被“点着”。遥远宇宙中最极端、被尘埃包裹的星暴，跻身已知最明亮的星系之列，常在可见光下隐身，却在红外和亚毫米波段炽烈发光。星暴还驱动强大的星系风，能把气体吹出星系——这是一种反馈，有助于调节、并最终关停恒星形成。