自发性（spontaneity）

自发性其实就是这个再寻常不过的念头：有些事会自己发生，有些则不会。摔落的玻璃杯会碎，碎片却绝不会自己跳回去拼好。热会从你温暖的手流进冰冷的勺子，从不反过来。铁放在潮湿空气里会自己生锈。所谓自发变化，就是大自然愿意去做、不需要持续施力强迫的变化——哪怕一开始要轻轻推它一把。

在热力学里，判据很明确。一个变化是自发的，当它使整个宇宙（系统加上周围环境）的总熵增加——这就是热力学第二定律。对于最常见的恒温、恒压情形，这一条又被打包成一条利落的规则：系统的吉布斯自由能必须下降——ΔG 为负时自发，ΔG 为零时处于停顿（平衡），ΔG 为正时则无法自行发生。

两句老实的提醒。其一，自发与快慢无关——一个自发反应可以只用一微秒，也可以拖上一百万年，那是动力学另说的问题。其二，「自发」并不等于「放热」：许多能自启的变化，比如冰袋变凉、盐溶解，其实是吸热的，它们靠的是熵的大幅上升来驱动。