时空图

时空图是一张把相对论变成可以用眼睛阅读的图画的简单图表。时间沿纸面向上，空间沿纸面横向，于是一个点就代表一个事件——某件事在某一地点、某一时刻发生。按惯例，时间轴用光走过的距离来标度（即用 c·t），这让各条法则显得干净而对称。

在这张图上，一束光总是沿着 45° 的直线行进，因为光在一个时间单位里走过一个距离单位。任何比光慢的东西——一个人、一颗行星、一艘飞船——都画出更陡、更竖直的路径，因为它每跳动一下钟所走的距离更少。光走 45° 这一个简单事实，正是同时性、时间膨胀与长度收缩得以直观生长的种子。

真正的奇妙之处，出现在你画出第二位从旁掠过的观察者时。他的时间轴与空间轴会像一把剪刀正在合拢的两片刀刃一样，向 45° 的光线倾斜，可对他们两人来说，光依旧保持 45° 的斜率。读出这些倾斜的轴与各条世界线相交的位置，一眼就能看出：为什么两个人会诚实地对「哪些事件同时发生」各执己见。