同时性的相对性

对一位观察者而言「同时」发生的两个事件，对另一位相对他运动的观察者来说，可能明显发生在不同的时刻。并不存在一个横贯整个宇宙、唯一而普遍的「现在」；每位观察者切分时间的方式都略有不同。这是狭义相对论中最深刻、也最令人不安的观念，是时间膨胀与长度收缩由以生长的根。

其原因可以直接追溯到光速的恒定。要判定两个相隔遥远的事件是否同时，你必须借助信号去比较，而光是我们拥有的最快、最公平的信号。可是两位作相对运动的观察者，对这些光信号如何抵达中点意见不一，于是他们对「哪个事件先发生」也确实各执一词。谁都没有错；他们用着相同的规则，却得到不同的答案。

设想一节车厢，正中央装着一盏灯。车上的乘客看到闪光同时抵达前后两壁，因为对她来说，光走过相等的距离、又有相同的速度。而对站台上的人来说，车厢在运动，后壁迎着光奔去、前壁则逃离光，于是站台观察者看到后壁先被照亮。同样的闪光，两种都真实却不同的先后次序。

关键在于：同时性的相对性，只会打乱那些相距太远、连光都来不及在其间往返的事件的次序。凡是被因果联系起来的事件，对每一位观察者都保持同样的先后顺序，所以过去绝不会变成未来。相对论弯曲了我们「现在」的概念，却从不让结果抢在原因之前。