狭义相对论的两条公设

1905 年，爱因斯坦把物理学重建在仅仅两条朴素的假设之上。第一条是相对性原理：对所有作匀速运动的人来说，物理定律完全相同；没有哪个惯性观察者能宣称自己才是「真正」静止的那一个。第二条说：真空中的光速对每一位这样的观察者都取同一个数值，无论光源或观察者如何运动。

第二条公设才是惊世骇俗的一条。常识告诉我们，如果你去追一束光，应当能稍微追近一点，从而测得它相对你走得慢些。爱因斯坦却坚持：你测到的光速永远不变，约为每秒三十万公里。为了让这一个事实成立，我们关于绝对时间和绝对距离的旧观念，就不得不让步。

狭义相对论中其余的一切，都作为逻辑推论从这两句话里流淌出来。运动的钟变慢、运动的尺缩短、人们对「哪些事件同时发生」各执一词，以及质量与能量之间那个著名的联系，都从中倾泻而出。这套理论并不是一堆稀奇古怪效应的杂烩，而是从两条看似无害的前提出发的一条严密推理链。

想象两位旅行者在深空中彼此擦肩而过，各自带着完全相同的仪器。无论用光还是别的什么，谁也做不出任何实验来判定是谁在「运动」、谁在「静止」。这种不肯赋予任何人特权立场的「平等」态度，加上光速顽固的恒定，就是整座大厦的全部地基。