光速 (c)

真空中的光速，记作 c，约为每秒二亿九千九百七十九万二千四百五十八米——快到能在一秒内绕地球七圈半。它是光、无线电波以及其他每一种电磁辐射在真空中传播的速度。自一九八三年起，它已被规定为一个定值，米这个长度单位如今正是借助它来定义的。

c 的非凡之处在于：无论观察者如何运动、无论光源如何运动，每个人测出的它都一样。以接近光速去追一束光，它仍以完整的 c 飞离你，而不是常识所预言的那种被削减的速度。正是这种顽固的恒定性，构成了整个狭义相对论赖以生长的实验种子。

正因如此，c 远不只是某一束光线的速度；它是任何携带能量或信息的信号、物体或影响所能达到的宇宙速度上限，也是空间与时间之间的兑换汇率。一光年的距离与一年的时间，在很深的意义上，是同一段间隔用不同单位量出的结果，而 c 就是把空间与时间系成一个时空的换算因子。