闵可夫斯基时空

闵可夫斯基时空是狭义相对论上演的四维舞台：三维的空间与一维的时间交织成一整块布料。它不再把「在哪里」和「在何时」当作两个分开的问题，而只问「是哪一个事件」——这个点同时由一个时刻和一个地点来标记。赫尔曼·闵可夫斯基在 1908 年提出了这幅图像，把爱因斯坦关于运动的钟与尺的代数，改写成一种新空间的几何学。

让这种几何变得奇特的，是它度量距离的方式。在普通空间里，你把各个方向上间隔的平方相加；而在时空里，你却要用空间部分减去时间部分，于是两个事件之间的「间隔」可以是正、是负、或是零。正是这条「不定」的法则，使得光速对每个人都相同，并让不同的观察者在时长与长度上各执一词，却仍然对底层的几何达成一致。

可以把它想成一张把全部历史一次性铺开的地图——曾经发生、将要发生的每一个事件，都是这张地图上的一个点，而一个物体的一生就是一条穿行其间的曲线。这张地图是平直的，意味着引力被关掉了；它是狭义相对论的舞台。当质量与能量弯曲这个舞台时，你就跨入了广义相对论与弯曲时空的领域。