胞体（细胞体）

胞体是神经细胞（神经元）那个圆鼓鼓的主体，是位于中央、向外伸出其他结构的“球”。可以把神经元想象成一棵小树：胞体就是树干，伸向四周、负责接收外来信号的细枝是树突，而把信号传送出去的那条又长又细的“电缆”则是轴突。胞体是把整个细胞维系在一起、让它保持存活的紧凑中枢。

胞体内部有细胞核，它是细胞的“控制室”，储存着DNA，相当于神经元建造一切所依据的总蓝图。围绕细胞核的，是细胞里大部分干活的机器，称为细胞器：有的负责制造蛋白质，有的负责打包和运送，有的负责燃烧“燃料”来产生能量。所以胞体就是神经元做家务的地方——在这里生产出树突和轴突工作时所需的材料、能量和化学信使。

胞体还参与信号传递。它把从树突传来的许多微小的电信号汇聚起来，加在一起；如果总和足够强，它就会帮助触发一次完整的电脉冲，让它沿着轴突飞奔向下一个细胞。简而言之，胞体既是维持生命的支持中心，也是一个汇合点——神经元在决定是否“发放”信号之前，先在这里把所有进来的信号汇总。