近晶相

想象柴堆里码得整整齐齐的木头，排成一道道干净的水平行，但在每一行之内，木头仍能左右滑动、彼此挪位。层是真实而分明的，可层内的东西却依旧松散、像液体一样。这种有层却又能流动的排布，正是近晶相的核心。

近晶相是一种比向列相更有序的液晶。和先前一样，那些棒状分子全都大致朝着同一方向；但如今它们还聚成一层层分明的薄层，像一叠薄片。在每一片之内，分子仍能自由地左右流动，就像一层二维的液体，可它们难以轻易从这一层跳到下一层。所以近晶相比向列相多了一样东西：它在一个方向上有序——也就是分层——而在每一层之内仍能流动。

近晶相之所以重要，是因为它是一个清晰的例子，说明物质可以“半路”地有序——在某些方向上像液体、在另一些方向上像固体——它出现在肥皂、膜以及某些高级显示器里。一个常见的混淆是以为“层越多就越像固体”。诚实的图景要微妙些：近晶相仍是一种会流动的材料，只不过它悄悄把自己组织成了薄片，比向列相又向真正的晶体靠近了一档。