向列相

想象一群鱼一边漂游、一边全都朝着同一方向，或者电梯上的一群人全都面朝前方。没有谁有固定的位置，人人都还在挪动、晃悠，但彼此有一种共同的朝向。这就是向列相给人的感觉。

向列相是最简单的一种液晶。它那些棒状分子在朝向上达成一致——平均而言全都指向同一方向——但它们的中心位置却随机散布，能像普通液体一样彼此自由流过。所以它具有取向上的有序（一个共同的方向），却没有位置上的有序（没有固定的位置）。那个共同的方向被称为指向矢，是这些分子唯一彼此配合的事情。

向列相之所以重要，是因为它正是大多数平板屏幕里的主力：一个小电压能把分子的共同朝向旋转一下，而这一旋转便控制了光如何穿过，从而把像素切换成亮或暗。一个常见的混淆，是把这些分子想象成整整齐齐地叠放着；可在向列相里它们根本没有叠放，只是朝着同一方向倾斜，同时仍在自由地翻滚、滑动。