单链结合蛋白（single-strand binding proteins）

想象把两条魔术贴撕开。你一停手，它们就想啪地黏回去。DNA的两条链也是这样：在解旋酶刚把它们劈开之后，暴露出来的单链由于碱基仍然互相匹配，会强烈地被拉回彼此身边。单链结合蛋白就是一个个小夹子，抓住每一条暴露的单链并把它撑开，就像晾衣夹防止床单被风吹合。

这些蛋白包裹住DNA刚分开的单链，沿着链的长度贴附上去，却不遮住那些需要被读取的碱基。这样一来，它们让链保持伸展、平直，便于复制机器接近。它们还保护单链——单链在没有配对时既脆弱又容易被损坏或被'啃掉'——并抚平孤立单链与自身配对时容易折出的扭结和发夹结构。

单链结合蛋白之所以重要，是因为没有保护的单链既不稳定、又无法用于复制：它会和搭档重新黏合、会自己折叠、会被攻击。通过把模板撑开并保持干净，这些蛋白确保DNA聚合酶有一条整洁的轨道可走。它们有时被当作单纯的'配角'而被忽视，但若没有它们，解旋酶费尽力气分开的链，会比被复制还快地重新合拢。