解旋酶（helicase）

想象两股绳子紧紧地互相缠绕。在你能单独使用其中任何一股之前，你必须把它们解开、拉分——而这是要费力气的。解旋酶就是对DNA做这件事的分子机器：它抓住双螺旋，把两条盘绕的链解开并分离，为复制开路。

解旋酶是一种酶，它箍在DNA上，通常环抱住一条链，并沿着它像马达一样前进。它打断维系两条链的弱氢键——也就是配对碱基之间的键——于是双螺旋裂成两条单链。这项工作并非免费：解旋酶要燃烧化学燃料（它水解ATP）来驱动自己的运动，就像引擎燃烧燃料来做机械功一样。解旋酶正坐在复制叉的最前端，是开路的头车，它打开DNA，好让它身后所有的复制机器都有单链可读。

解旋酶之所以重要，是因为DNA的两条链在还合拢在一起时无法被复制；携带信息的碱基藏在螺旋内侧，必须被暴露出来。解旋酶也在复制之外工作——在修复中、在转录中、在解开RNA中——所以这个家族庞大而古老。一个常见的误解是两条链会自己'散开'；在体温下双螺旋相当稳定，需要一台专门的、燃烧燃料的机器，才能在正确的位置以正确的速度把它撬开。