选择性标记（selectable marker）

当你用质粒转化细菌时，大多数细胞并不会吸收它——只有一小部分成功。你需要一种办法在草垛里找出那几根针：一项测试，杀掉失败者，让成功者存活。选择性标记就是载体上的一个基因，它在选定的条件下给宿主带来生存优势，于是只有携带载体的细胞能活下来。

最常见的选择性标记是抗生素抗性基因——例如一个其蛋白能分解或泵出抗生素氨苄青霉素的基因。你把转化后的细菌涂在掺有氨苄青霉素的琼脂平板上。吸收了质粒的细胞带有抗性基因，制造出保护性蛋白，长成菌落；没有吸收质粒的细胞毫无保护，死去。平板替你完成了筛选：你看到的每一个菌落都必定含有载体。其他标记的原理是提供宿主自己无法合成的某种营养物，于是只有带载体的细胞能在基本培养基上生长。

选择正是让克隆变得可行的那一步——没有它，你就得在十亿个看起来一样的菌落里大海捞针，去找那个罕见的成功者。请注意一个重要区别：选择性标记告诉你细胞吸收了载体，却不告诉你你的插入片段是否真的在载体里。第二个问题——空载体还是重组载体——要由另一个筛选步骤回答，比如蓝白筛选。