屏蔽

在一个挤满人、又起着雾的房间里点一支蜡烛。凑近看它亮堂堂的，可你一退后，雾就把它的光吞掉了，于是从房间另一头你几乎看不见它。雾并没有把火焰熄灭——它只是闷住了火光所能到达的范围。屏蔽就是对电荷玩的同一个把戏：四周那片电荷之海，闷住了一个电荷能被感知到多远。

往金属里丢进一个多余的电子。其他可流动的电子都带负电，会被它推开，于是在这个闯入者周围留下一圈微微带正电的、裸露出来的原子核心晕环。从远处看，这圈正电晕几乎正好把闯入者的负电荷抵消掉。于是，赤裸库仑排斥那种长长的、缓缓消退的「触手」，被换成了一种有效力：它在一段极短的距离内——通常不到一纳米——就跌到几近于零。

它之所以重要，是因为屏蔽正是自由电子模型之所以能成立的原因：它把电子间那难以驾驭的长程排斥，转化成一记温和的、短程的轻推，于是电子便可被当作近乎彼此独立来处理。要诚实地补一句：屏蔽需要可流动的电荷来「闷」。在绝缘体里几乎没有自由电荷，所以屏蔽很弱，排斥仍是长程的，关联效应也就咬得厉害得多。