逆转录酶

遗传信息通常的流向是从DNA到RNA。逆转录酶把这支箭头倒了过来：它是一种酶，能读取一条RNA链，并据此合成一条相匹配的DNA链。这条由RNA得来的DNA拷贝称为互补DNA，即cDNA。

这种酶最初是在逆转录病毒中发现的，比如HIV，它们以RNA形式携带基因，必须把基因转换成DNA才能整合进宿主的基因组——逆转录酶正是它们做到这一点的途径。它的存在表明，遗传信息的流向并非严格的单向，这是对中心法则的一项重要补充，而不是对它的否定。

作为一种实验室工具，逆转录酶极为宝贵，因为它让研究者能把RNA转换成稳定、好用的DNA。把细胞的信使RNA转成cDNA，正好捕捉到了哪些基因当时是活跃的，并得到不含内含子的序列，可直接用于克隆或测量基因表达。把逆转录与PCR结合（即RT-PCR），是检测和定量特定RNA的标准方法，从研究到诊断处处可见。