保留比

想象两名跑者去追一条自身也在向前滑动的终点线。一个跟得比另一个紧，于是我们用各自跑过的、占终点线行进距离的比例来描述他们。在薄层色谱中，那条“终点线”就是沿板爬升的溶剂前沿，而保留比记录的是斑点行进的距离与该前沿相比有多远。

严格地说，平面色谱中某斑点的保留比（Rf）等于斑点自起始线移动的距离，除以同一时间内溶剂前沿移动的距离。它总是 0 到 1 之间的一个数：几乎不动的化合物 Rf 接近 0，而走得几乎和溶剂一样远的 Rf 接近 1。由于两段距离都在同一块板上测量，这个比值抵消了溶剂恰好爬升多远的小差异。

它之所以重要，是因为 Rf 是一种简单、可重复地描述和比较化合物落点的方式，可通过把某物质的 Rf 与并排跑的已知标准相匹配，来帮助确认它的身份。它诚实的告诫是：Rf 只在条件一致时才可重复——同样的板型、溶剂、温度和饱和度——所以它是某一实验室装置内有用的指纹，而非一个绝对、可移植的常数。