参比电极（reference electrode）

想象你要量一道浪有多高。如果没有一个稳定的参照——比如码头上一个固定的刻度——你就说不出「这么高」。参比电极就是电压世界里那个固定的刻度：它被设计成无论样品怎么变化都维持一个恒定、已知的电位，这样电位计上看到的任何变化，就一定来自另一个电极，而不是来自它自己。

正式地说，参比电极是一个半电池，具有稳定、可重现、定义明确的电位，且基本与样品溶液的组成无关。常见的有饱和甘汞电极和银–氯化银电极，二者都是围绕一种金属与饱和盐溶液接触而构成的。在电位测量中，它提供稳定的基线，用来读取指示电极那个会变化的电位。

它之所以重要，是因为整个测量是两个电位之差：如果参比漂移了，你会把本是参比之过的变化，错算到样品头上。需要注意的是：参比电极并非免维护——其内部填充液会干掉、被污染，或液接界堵塞，而一个「生病」的参比，是电位法和 pH 读数变差最常见的隐藏原因之一。