电位法（potentiometry）

想象把两根探头插进一杯液体，看着电压计上出现一个电压，就像温度计显示温度一样。你并没有往液体里强行通电、逼它发生什么——你只是在倾听溶液本身产生的那一点点电压，而这电压会告诉你里面溶解了什么。这种安静地「听电压」的做法，就是电位法。

更准确地说，电位法是在几乎没有电流流过的情况下，测量插入样品的两个电极之间的电压（电位差）。其中一个电极是指示电极，它产生的电位取决于某种选定离子的浓度（更确切地说是活度）；另一个是参比电极，它维持一个固定、已知的电位，作为稳定的基线。读出两者之差，再用能斯特方程把它换算成浓度。

它之所以重要，是因为它是日常 pH 计的基础，也是钠、钾、氟、钙等离子的离子选择性电极的基础——便宜、快速，可以直接在样品中使用而不破坏样品。需要诚实说明的是：信号响应的是离子活度而非直接的浓度，因此结果依赖于离子强度，也依赖一个干净、维护良好的参比电极；一个漂移或被污染的参比，会悄悄毁掉读数。