受体亚型

受体亚型是一个由密切相关的受体组成的家族中的一员，它们都对同一种天然信号作出反应，却在细节上有所不同。可以想象同一厂家的几款锁：它们都接受万能钥匙（体内自身的信使），但可以专门配一把钥匙，只开其中一款。这些专用钥匙正是我们看重的选择性药物。

亚型之所以出现，是因为身体在不同组织中用同一种神经递质或激素来完成许多任务，而让受体针对每项任务量身定制，便可实现精细调控。例如，肾上腺素作用于α1、α2、β1、β2和β3肾上腺素受体，每种都有独特的组织分布和下游效应。这些亚型在结构上相关，在药理上却各不相同。

利用亚型是更安全药物设计的基石：β1选择性阻滞剂可减慢心率，同时基本不影响维持气道通畅的β2受体。一个诚实的提醒是：选择性是相对的，而非绝对的——它通常在高剂量下消失，因此“心脏选择性”β受体阻滞剂若剂量足够高，仍可能在易感患者中诱发支气管痉挛。