核因子κB受体激活蛋白配体（RANKL）

RANKL是骨“拆除”的开关。它是一种信号分子，由成骨细胞等细胞展示出来，告诉尚未成熟的前体细胞：变成破骨细胞，开始溶解骨。没有这个信号，身体便无法生成具有功能的骨吸收细胞。

RANKL结合破骨细胞前体上一种名为RANK的受体，驱使它们成熟、融合并启动吸收。该系统自带一个对抗砝码：成骨细胞还分泌一种诱饵蛋白——骨保护素，在RANKL发挥作用前将其“吸走”。RANKL与诱饵之比决定了骨被分解的程度，许多激素都通过这个“旋钮”起作用：PTH和骨化三醇升高RANKL以释放钙，雌激素则升高诱饵以保护骨。

由于RANKL处于破骨细胞形成的最终共同环节，它成为宝贵的药物靶点。抗体地舒单抗像人工诱饵一样结合RANKL，大幅削减骨吸收，用以治疗骨质疏松和骨转移癌。同一通路还把免疫系统与骨骼联系起来，有助于解释为何类风湿关节炎等炎症性疾病会侵蚀骨。