拉曼光谱

把球扔向墙，它通常会以原速直直地弹回来。但极偶尔地，它可能回来时稍快或稍慢，因为墙本身被带得晃动了一下，取走或给出了一点能量。光对分子也会这样：大多数光子原封不动地弹开，但有极小的一部分离开时能量被稍稍推高或压低，因为它们使一根键振动了起来。拉曼光谱所聆听的，正是那些罕见的、能量发生偏移的光子。

拉曼光谱测量的是被样品散射（而非吸收）的光所发生的微小能量偏移。用单一颜色的激光照射分子；几乎全部的光原样散射回来，但有微弱的一缕回来时偏移了一个量，恰等于分子的某个振动能量。把这些偏移作图就得到一张振动光谱，与红外很像，只是通过散射获得，且受另一条选择定则支配。

拉曼之所以宝贵，恰恰在于它与红外互补：一个振动只有改变了分子的极化率（电子云被扭曲的难易程度）才是拉曼活性的，所以那些对红外隐形的对称振动，在这里往往明亮地现身。它还能透过玻璃和水工作，无需特殊的样品制备，并且能探测极小的斑点——不过这种效应本身很弱，这在历史上使它颇为棘手，直到激光和灵敏的探测器问世才改观。