极化率

把一只带电的气球靠近一股细细的自来水流，水流会朝它弯过去，尽管水并不带净电荷。气球的电场推搡着每个分子里的电子，把它们略微挤向一侧。一个分子的电子云有多容易被这样推动、压扁，就是它的极化率——衡量它的电子有多“软”、多易变形。

极化率，是外加电场使一个分子的电子云发生畸变、从无到有诱导出一个临时偶极的难易程度。一团大而松散的电子云——电子多、离原子核远、束缚弱——极化率很高；一团小而紧握的则不然。更大的原子和分子，以及在周期表中位置更靠下的，一般极化率更高。

它为何要紧：极化率是伦敦色散力的来源，因此它在很大程度上决定了非极性物质的沸点，也解释了为什么更重、更大的分子彼此黏得更牢。它还体现在光穿过物质时的弯折（折射率）以及光谱学中。需要老实说明的是：要把它和永久偶极矩区分开——极化率讲的是偶极有多容易被诱导出来，而不是讲一个早已存在的偶极。