电子壳层（electron shell）

想象一颗洋葱，一层套着一层，最里面的小而紧，外面的更宽松。原子的电子也大致这样安排：它们围绕原子核分成一层层嵌套的壳层，内层靠近核、束缚紧，外层更远、抓得松。这一层层中的每一层，就是一个电子壳层。

电子壳层是一组共享同一主量子数 n 的轨道，因而它们离核的距离和能量大致相同。壳层以 n = 1、2、3……标号（历史上也用 K、L、M……），每层能容纳的电子数有固定上限：第一层 2 个、第二层 8 个、第三层 18 个，由 2n² 给出。最外层被占据的壳层，装着主导化学性质的价电子。

壳层让人一眼看懂原子的分层结构和周期表的各行。需要注意的是，壳层并不像洋葱皮那样是边界分明的硬层；它们在空间上相互交叠，而且一个壳层内还有能量略有差异的更细的亚层（s、p、d、f）——简单的洋葱是个有帮助的初步图像，而非完整的故事。