光电效应

光电效应是指当光照在金属表面上时，电子从其上被打出来。它在十九世纪末被发现，看似简单，但其细节彻底违逆了经典的预期，以至于解释它为爱因斯坦赢得了诺贝尔奖。把合适的光照在干净的金属上，电子便飞出；测量它们的能量，惊奇就开始了。

按经典看法，光是一种波，其能量取决于亮度，因此任何颜色的光只要够亮，假以时日就该能把电子摇松，并赋予它们越来越多的能量。实验却另有说法。在某个阈值频率——某种颜色——以下，无论光多么晃眼，根本没有电子出来。在它之上，电子立刻出现，把光调亮会放出更多电子，却不会让每个电子获得更多能量。唯有提高频率，才能提高一个电子的能量。

如果光是连续的波，这些事实就毫无道理；但若光是以一个个小包的形式到来，它们便立刻各就各位。每一个小包，即一个光子，携带与频率成正比的能量，并一举把它全部交给单个电子。一个偏红的光子也许根本不携带足够的能量去解放一个电子，无论这样的光子如何倾盆而下。光电效应是光具有颗粒性的最清晰的早期证据。