肺间质

如果说肺泡是空气与血液相遇的房间，那么间质就是把整栋楼撑起来的脚手架和灰浆。它是位于气囊与周围毛细血管之间、由结缔组织、细胞和纤维构成的薄层，赋予肺富有弹性的结构，同时又不妨碍气体交换。

在解剖上，肺间质是一张连续的网络，从中央气道一直延伸到包裹肺表面的覆膜。最纤薄的部分位于肺泡壁内，在那里它被挤压得几乎消失，以便氧气和二氧化碳能迅速穿过肺泡—毛细血管膜。它还含有负责肺弹性回缩的胶原和弹性蛋白纤维。

由于这层框架本就极薄，哪怕其中只积聚少量液体、炎症细胞或瘢痕组织，也会使肺变硬，并拉大气体必须穿越的距离。这正是间质性肺疾病中发生的情形——该病即以这一组织腔隙命名。因此，理解间质有助于解释为何这类疾病会同时降低肺容积和气体弥散。