肺泡-毛细血管膜

想象一层保鲜膜,把一间充满新鲜空气的房间和紧贴在它背后流动的水隔开。只要这层膜足够薄,气体就能径直穿过它从一侧到达另一侧。肺泡-毛细血管膜就是人体里的这层超薄保鲜膜:它是把每个微小气囊里的空气和擦身而过的最细血管里的血液隔开的那道墙。

从解剖上看,这层膜是分层的“三明治”结构,却薄得惊人——最薄处往往只有约千分之半毫米。从空气一侧向内,它包括衬在气囊内壁的一层液膜、构成气囊壁的扁平细胞、共用的一层基底膜,以及构成毛细血管壁的扁平细胞,再往里就是血浆和红细胞。把两肺所有气囊的这道屏障铺开,面积大约相当于一个网球场,这正是大量气体能如此迅速穿过它的原因。

薄是它的优势,也是它的软肋。使膜增厚的疾病(瘢痕、纤维化)或使膜后腔隙充满液体的情况(肺水肿)会拉长气体必须穿越的路径,减慢氧的摄取。一个值得注意的前提:在大多数健康的肺里,血液气体平衡得极快,跨这层膜的弥散并不是限速环节——对日常气体交换而言,通气与血流之间的失配通常更为关键。