气体交换

气体交换是呼吸的全部意义所在：在肺部把氧气换入血液、把二氧化碳换出血液。呼吸系统所做的其他一切——吸入空气、把它逐级分支送到肺泡、让血液从旁流过——都是为了让这一桩静默的交易成为可能。

它发生在肺泡—毛细血管膜之间，这是分隔肺泡气与毛细血管血液的一层薄得惊人的屏障。氧气和二氧化碳各自靠被动扩散移动，从分压较高处滑向分压较低处。肺提供了巨大的表面积和极短的距离，因此交换快速而高效。

良好的气体交换需要三件事彼此配合：足够的新鲜空气到达肺泡（通气）、足够的血液从肺泡旁流过（灌注），以及一层健康的、可供穿越的膜。当通气与灌注配合不佳，或膜增厚时，血氧便会下降——这正是许多肺部疾病的核心问题。