生命的化学
蛋白质结构层次
/ PROH-teen STRUK-cher /
蛋白质不是一根松软的线；它是一个精确折叠的物体，而它的形状正是它功能的全部秘密。生物学家用四个层层嵌套的层次来描述这种折叠，好比先在字母的尺度、再在折痕的尺度、最后在成球的尺度描述一张揉皱的纸。
一级结构就是链中氨基酸的顺序——逐个字母拼出的序列。二级结构是链上某些片段局部折叠成的重复图案，最著名的是卷曲的螺旋（α 螺旋）和褶皱的片层（β 折叠），由主链上的氢键固定。三级结构是整条链折叠成一个紧凑的三维形状，主要由水把怕水的侧链向内挤压所驱动。四级结构只存在于由不止一条链构成的蛋白质中，描述这些各自折叠好的片段如何拼合在一起。
这些层次不只是记账——它们是一条因果链。序列（一级）决定链如何折叠（二级和三级），而最终的形状决定功能。改动一个氨基酸，就可能毁掉折叠和功能；镰刀型细胞贫血等疾病出的正是这种错。对蛋白质而言，形状即命运。
血液中的携氧蛋白血红蛋白具备全部四个层次：一段序列、若干螺旋、每条链各自的折叠，以及四条链聚成一个工作单元。
血红蛋白同时展现全部四个层次——从序列到螺旋、到折叠、再到四链组装。
当热或酸使蛋白质展开（变性）时，一级序列毫发无损，但形状——以及功能——却丧失了。煮熟的蛋清无法再变回生的，因为更高层次的折叠回不来。
又称
另见