肽键

要构建一个蛋白质，细胞必须把氨基酸一个个夹接成长链，而它所用的夹子就是肽键。它是把一个氨基酸连到下一个的特定连接，是蛋白质这列火车车厢之间的挂钩。

肽键通过脱水合成形成：一个氨基酸的酸性羧基与下一个的碱性氨基相连，结合的同时释放出一个水分子。其结果是一个共价键——一种牢固稳定的连接，远强于氢键。以此方式连成的一小串氨基酸叫肽；长的叫多肽，它会折叠成蛋白质。关键在于，这条链始终有方向：一个游离的氨基端和一个游离的羧基端，如同一句话从头读到尾。

肽键之所以重要，是因为它既牢固又统一。牢固，使蛋白质链在细胞施加的种种考验下都能可靠地维系。统一，使同一套机器能按基因指定的顺序，把任意氨基酸连到另一个。你体内每个蛋白质的主链，都是一连串相同的肽键，二十种不同的侧链像手链上的吊坠一样悬挂其上。