蛋白质激素

蛋白质激素本质上就是大型的肽类激素——由许多氨基酸串成的长链，可折叠成复杂结构，甚至与其他链组合。若说肽类激素是一条短信，蛋白质激素就是一封完整的信，有时还折叠并封进信封。生长激素和胰岛素是典型例子，而像垂体促性腺激素这样的激素，则由两个独立的亚基拼接而成。

与所有以氨基酸为基础的激素一样，蛋白质激素先在核糖体上合成为较大的前体，在细胞内折叠，常常被装饰上保护并调节其寿命的糖链（糖基化），随后储存在颗粒中等待释放。由于可溶于水，它们能自由循环并作用于细胞表面受体，自身从不进入细胞。

它与肽类激素的区别纯粹在于大小与折叠的复杂程度。实际上两者的界限相当模糊，许多教科书干脆把肽类激素当作一个宽泛的大类，涵盖从三个氨基酸的信使到大型糖蛋白的一切。