生长激素

生长激素是身体在儿童期长高的主要信号，就像工头指挥着骨骼和组织这支“施工队”不断建造。它由脑下方一个豌豆大小的器官——垂体的前部产生。

从化学上看，它是一种约由191个氨基酸组成的蛋白质激素。它呈脉冲式释放，尤其在深睡眠和运动时增多，而非维持恒定水平。下丘脑的生长激素释放激素（GHRH）使其释放增多，而生长抑素则使其减少，因此大脑握有两根方向相反的“拉杆”，共同调控其循环量。

生长激素有两类作用。它许多促生长作用是间接的：它到达肝脏，触发胰岛素样生长因子1（IGF-1）的释放，再由后者驱动骨骼和肌肉生长。但生长激素也直接作用于组织，升高血糖、分解脂肪、对抗胰岛素，因此它不仅关乎身高，也关乎代谢。

一个值得记住的提醒：生长激素越多并不简单等于长得越多。青春期后长骨的生长板一旦闭合，额外的生长激素便无法再增加身高；相反，它会使骨骼和软组织增厚，在成人身上造成肢端肥大症那种使容貌变形的特征。