胰岛素样生长因子1（IGF-1）

IGF-1是真正执行生长激素大部分工作的信使。如果说生长激素是发号施令的经理，那么IGF-1就是基层工人，让骨骼和肌肉细胞增殖、增大。

它是一种小分子蛋白质，主要由肝脏在生长激素作用下产生，不过许多组织也会自行合成IGF-1以在局部发挥作用。其名称源于它与胰岛素在化学结构上的相似：它能微弱地模拟胰岛素降血糖的作用，并能结合一种与胰岛素受体高度相关的受体。

由于肝脏是稳定释放IGF-1而非脉冲式释放，其血液水平能稳定地反映此前约一天内生长激素的平均活性。这使得IGF-1在筛查生长障碍时，远比直接检测生长激素更为实用。

一个重要的细节：血液中的IGF-1大多与载体蛋白（尤其是IGFBP-3）结合而行，这些蛋白延长其寿命并调控有多少处于游离的活性状态。因此，总IGF-1水平须结合年龄、性别和营养状况来解读，因为即便生长激素充足，营养不良也会降低IGF-1。