多核糖体（polysome）

如果一个核糖体读一条mRNA、一次只造一个蛋白质，那么当细胞需要快速得到某蛋白质的许多份拷贝时，就会遇到一个明显的瓶颈。它优雅的对策是不等待：第一个核糖体刚沿mRNA走出一小段，第二个核糖体就在起点跳上来跟在后面，接着第三个，依此类推。一条mRNA同时被许多核糖体串着，就是一个多核糖体。

在电子显微镜下，多核糖体看起来像串在绳上的珠子：一排核糖体沿一条mRNA错落排开，各自处于阅读同一段信息的不同阶段，各自拖着一条长度不同的蛋白质链。它们都朝同一方向移动（5'到3'），像一队读者一个跟一个地读着同一个句子。核糖体挤得越密，那条mRNA每秒产出的蛋白质就越多。在没有细胞核来隔开各步骤的细菌里，多核糖体甚至能在一条仍在被转录的mRNA上形成——核糖体从一端开始翻译时，RNA聚合酶还在另一端书写（转录与翻译偶联）。

多核糖体正是细胞能大量制造某个蛋白质、却无需该基因或其mRNA有许多份拷贝的原因——许多核糖体从每条信息里榨出最大的产量。一条mRNA上装载的核糖体数目也是一个可读的信号：研究者测量它（即“多核糖体谱分析”），以查看细胞此刻正在积极翻译哪些信息，而这可能与仅仅存在哪些mRNA大相径庭。装载沉重的mRNA正被卖力地读着；空荡荡的那条则闲置着。