软物质
聚合物
/ POL-i-mer /
想想小时候用回形针接成的链子：一个小针扣住另一个，再扣下一个，最后变成一条又长又软的串。聚合物就是这个想法在分子层面的版本——一个小分子首尾相连，重复成千上万次，乃至上百万次，连成一条极其长、软绵绵的单链。
那个重复的小单元叫做单体，而“聚—合物”三字本就是“许多单元聚在一起”的意思。由于每个连接处都能转动，聚合物链不会笔直伸着，而是蜷曲、缠绕成一团松散、时刻变形的乱球，就像一碗煮熟的意大利面。当许多这样的链挤在一起时，它们相互勾连、彼此咬住，正是这种缠绕，赋予了塑料、橡胶和凝胶以伸缩性、韧性和缓慢的流动。
聚合物之所以重要，是因为它无处不在，既有人造的，也有天然的：塑料瓶、尼龙、橡胶轮胎，还有生命体内的DNA、蛋白质和淀粉。一个常见的误解是，把聚合物只当成“一个大分子”。更深的要点在于：它那长链的形状——能蜷曲、能拉伸、能缠绕——才是它种种非凡性质的真正来源，这比它的化学成分更关键。
聚乙烯，也就是购物袋用的那种塑料，不过是把乙烯这个小分子连成长达数万个单元的链。这些链彼此滑动、相互缠绕，所以袋子会伸展、会发皱，而不像玻璃那样一折就断。
一只塑料袋，就是数百万条缠在一起的长乙烯链。
并非所有聚合物都是软塌塌的塑料：蜘蛛丝、木头里的纤维素、肌肉中的蛋白质，全都是聚合物——早在化学家之前，大自然就已经在制造长链分子了。
又称
另见