安慰剂

安慰剂是一种不含活性药物的治疗，例如糖丸或生理盐水注射，用作研究中的对照，或用以借助预期的力量。它看起来、感觉起来都像真药，但在药理上不起任何作用；它所产生的任何益处都来自心理和接受治疗这一仪式，而非来自对某个靶点的化学效应。

在研究中，安慰剂是不可或缺的对照。通过把一种活性药物与外观完全相同的安慰剂相比较——理想情况下患者和研究者都不知道谁服用的是哪一种——试验便能把药物的真实效应，与人们仅仅因为受到照护、期待好转或自然康复而表现出的改善区分开来。没有这种比较，疾病本身的寻常波动就可能被误认为药物的疗效。

安慰剂效应本身是真实且可测量的：预期和条件反射确实能改变疼痛、恶心等症状，部分是通过身体自身的信号传导实现的。但它有其局限和伦理边界。安慰剂并不能治愈潜在的疾病，其效应往往轻微而短暂；在研究之外用安慰剂欺骗患者还会引发严重的伦理问题。它主要的科学价值，在于充当衡量药物真实效应的标尺。