胶束

当你向水中加入足够的肥皂，表面活性剂分子最终会用尽可挤占的表面，于是开始聚拢成微小的球体，尾巴向内收拢以避开水，头朝外。这些自组装的团簇每一个就是一个胶束。

一个胶束通常含有数十到数百个表面活性剂分子，排列成亲油的尾形成隐蔽的疏水内核，而亲水的头形成朝向周围水的外壳。这种结构在超过一个称为临界胶束浓度的阈值后自发形成，因为把尾从水中藏起来在能量上有利。胶束是动态的，不断与周围溶液交换分子。

在药剂学中，那个隐蔽的油性内核极其有用：它能溶解原本会析出的难溶于水的药物，这一过程称为胶束增溶，用于注射剂、口服液体以及某些缓释体系。经专门设计的聚合物胶束可充当纳米级药物载体。需注意的是，当稀释至临界胶束浓度以下时，胶束会解体，所增溶的药物可能析出，因此注射用胶束制剂在设计和使用时必须考虑这一点。