聚合物胶束

聚合物胶束的形成方式与肥皂去油污如出一辙，只是由更大、经过专门设计的分子构筑而成。嵌段共聚物——即一段亲水（亲水性）部分与一段疏水（疏水性）部分相连的链——被投入水中。疏水的一端为躲避水而聚拢在一起，形成一个被亲水外壳所包围的微小油性核心。难溶性药物便藏身于这一油性核心之中，恰如油污藏身于肥皂胶束内部。

这使聚合物胶束成为几乎不溶于水的药物的出色增溶剂，使此类药物得以经注射给药。亲水外壳常由聚乙二醇构成，可使粒子保持分散并帮助其规避快速清除。与普通表面活性剂胶束相比，聚合物胶束更大、载药更多，并能在低得多的浓度下维持聚集状态。

症结在于稀释。胶束只在高于某一称为临界胶束浓度的阈值时才存在；当注射剂量被血流稀释至该阈值以下时，胶束可能解体并过早地释出药物。设计者通过选择临界胶束浓度极低的共聚物，或通过交联核心以获得额外稳定性，来对抗这一问题。