临界胶束浓度

想象一场聚会，宾客起初沿着墙边散开，但墙边一旦站满，后来者便开始在房间中央扎堆。对水中的表面活性剂而言，墙就是表面与界面；一旦它们饱和，多余的分子便扎堆形成胶束。这种扎堆开始时的浓度就是临界胶束浓度，即 CMC。

在 CMC 以下，加入的表面活性剂大多跑向表面，并以游离单分子（单体）形式存在于溶液中。在 CMC 处，表面已饱和，任何进一步加入的表面活性剂都聚集成胶束，因此越过此点后游离单体浓度几乎保持恒定。这一突变表现为表面张力、电导率或增溶能力对浓度作图时的一个拐点，CMC 正是由此测得。

CMC 是每种表面活性剂的特征性质，会因更长的疏水尾、加入盐类以及某些温度而降低。它在药学上很重要，因为增溶、起泡与去污作用只在接近并超过 CMC 时才开启；又因为注射制剂在血流中被稀释至 CMC 以下时会失去其胶束。需注意的是，CMC 是一个狭窄的范围而非一个绝对锐利的点，所报告的数值取决于所用方法。